Mars Science Laboratory (MSL) Curiosity
E’ previsto per oggi 26 novembre 2011 alle ore 15,02 (UTC) da Cape Canaveral il lancio del Vettore Atlas V che trasporterà il Rover Mars Science Laboratory (MSL) su marte.
Il Mars Science Laboratory (MSL) nominato Curiosity è un rover NASA che verrà lanciato nell'autunno del 2011 ed effettuerà un atterraggio di precisione su Marte nei primi mesi del 2012. Questo rover sarà tre volte più pesante e due volte più largo dei rover Spirit e Opportunity che atterrarono nel 2004. Trasporterà gli strumenti scientifici più avanzati rispetto a qualunque altra missione sul pianeta rosso, forniti dalla comunità internazionale. Il lancio è previsto per mezzo di un vettore Atlas V e una volta giunto su Marte analizzerà dozzine di campioni del terreno e di roccia. La durata della missione è prevista in almeno un anno marziano (circa 2 anni terrestri) e lo scopo sarà quello di investigare sulla passata e presente capacità di Marte di sostenere la vita.
Il 22 luglio 2011 la NASA ha annunciato la zona verso cui la sonda sarà inviata. Per l'atterraggio è stato infatti scelto il cratere Gale.
Il rover pesa circa 900 kg, di cui 65 kg in strumenti scientifici (in paragone i rover Spirit e Opportunity pesano 185 kg, di cui 5 kg in strumenti). Il MSL è in grado di aggirare gli ostacoli e si muove con una velocità massima di 90 metri all'ora in navigazione automatica, tuttavia si prevede che ragionevolmente la velocità media sia di circa 30 metri all'ora, a seconda dei livelli di potenza disponibili, l'eventuale terreno sdrucciolevole, e la visibilità. Durante i due anni di missione, il rover viaggerà almeno per 6 km.
