Saturno: Transito delle sue lune - 24 febbraio 2009

Saturno: Transito delle lune di Saturno

Dati tecnici:

Nome oggetto: Saturno
Descrizione oggetto: Pianeta con satelliti
Distanza: Il semi-asse maggiore dell’orbita di Saturno e il Sole è di circa 9,5 unità astronomiche (UA) o circa 1,4 miliardi di Km.
Dimensioni: il pianeta (senza anelli) presso l’equatore ha un diametro di circa 75.000 miglia (120.000 Km).
Strumento: WFPC2
Data dell’esposizione: 24 febbraio 2009
Filtri: F439W (B), F555W (V) e F675W (R)

Il 24 febbraio 2009, il telescopio spaziale Hubble ha ripreso una foto di quattro lune di Saturno che passano davanti al loro pianeta madre.
Questi rari transiti delle lune avvengono solo ogni 14 – 15 anni, quando l'inclinazione del piano degli anelli di Saturno sono quasi "a bordo", come visibile dalla Terra.
Gli anelli di Saturno saranno perfettamente “a bordo” la nostra linea di vista il 10 agosto 2009, e 4 settembre 2009. Purtroppo però, Saturno sarà troppo vicino al sole per essere visto dagli spettatori sulla Terra in quel momento.

Credit: NASA, l'ESA, e Hubble Heritage Team (STScI / AURA)

Nella foto sono perfettamente visibili quattro lune di Saturno. In alto a destra, Titano gigante ed arancione (più grande del pianeta Mercurio); sempre a destra, ma in basso e vicino agli anelli, la luna Mimas; sulla sinistra, invece, le due lune Dione e Enceladus, con le loro ombre proiettate su Saturno.
Titano, la più grande luna di Saturno, nel 2009 attraversa Saturno in quattro distinte occasioni: 24 gennaio, 9 febbraio, 24 febbraio e 12 marzo, anche se non tutti gli eventi sono visibili da tutti i luoghi sulla Terra.
Nel 1995-96, questo fenomeno ha permesso ad Hubble di scoprire diverse nuove lune di Saturno.
Queste immagini sono state scattate con Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 il 24 febbraio 2009, quando Saturno si trovava a una distanza di circa 775 milioni di miglia (1,25 miliardi di km) dalla Terra. Con Saturno Hubble ha la possibilità di visualizzare i dettagli più piccoli a 190 miglia (300 km).